1. בהתאם למבנה הנקבבוביות הייחודי שלו, פחמן פעיל הוא סוג של חומר פחמן מיקרוקריסטליני העשוי בעיקר מחומרים המכילים פחמן עם מראה שחור, מבנה נקבוביות פנימי מפותח, שטח פנים ספציפי גדול ויכולת ספיחה חזקה. ישנם מספר רב של מיקרופורים בלתי נראים בחומרי פחמן מופעלים. ישנם מיקרופורים בחומרי פחמן מופעלים 1g. לאחר התגלגלות, שטח הפנים יכול להיות גבוה ככל 800-1500 מטרים רבועים, שהוא גבוה יותר למטרות מיוחדות. במילים אחרות, בחלקיק פחמן פעיל בגודל של גרגר אורז, שטח הפנים הפנימי של המיקרופור עשוי להיות שווה ערך לאזור הסלון. זה אלה מבנים נקבוביות מפותחים מאוד, כגון נימים אנושיים, שהופכים פחמן פעיל יש תכונות ספיחה מצוינות.
2. כוח הספיגה ההדדית בין המולקולות נקרא גם "כוח המשיכה של ואן דר ואלס". למרות שמהירות התנועה המולקולרית מושפעת מטמפרטורה וחומר, היא תמיד נעה במיקרו-סביבה. בשל כוח המשיכה ההדדי בין מולקולות, כאשר מולקולה נלכדת על ידי הנקבוביות הפנימיות של פחמן פעיל ונכנסת לנקבוביות הפנימיות של פחמן פעיל, בשל המשיכה ההדדית בין מולקולות, יותר מולקולות יימשכו עד שהנקבוביות הפנימיות של פחמן פעיל יתמלאו.
